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San Diego différent
SOS fantôme!
Etonner le visiteur pour mieux l’attirer, San Diego fait fort à l’hôtel Del Coronado classé bâtiment historique. Tour et détour.
Le 24 novembre 1892, le soir du «Thanksgiving», une jeune femme à l’air désespéré, le teint pâle, prenait une chambre à l’hôtel Del Coronado sous le nom de Lottie A. Bernard. Cinq jours plus tard, une servante la retrouvait morte, une balle dans la tête, sur les marches d’un escalier extérieur. L’enquête conclut à un suicide.
Une lettre anonyme reçue par la police de San Diego peu de temps après apporta un éclairage différent sur l’affaire: Lottie s’appelait en fait Kate Morgan, originaire du Iowa et mariée à un certain Tom. Ce joueur professionnel et un rien tricheur gagnait sa vie dans les trains menant en Californie, il utilisait sa femme pour distraire les pigeons. On pensa alors à un crime... mais l’assassin ne fut jamais retrouvé.
A l’heure actuelle, le mystère le plus complet demeure. Mais une chose est sûre: Kate Morgan aime jouer les fantômes, son spectre hante régulièrement deux chambres de l’hôtel Del Coronado dont les numéros ne sont plus communiqués par la direction depuis l’an dernier. Une direction fatiguée de se voir refuser ces logements par des clients au pouvoir imaginaire exacerbé par l’angoisse ou par d’autres débarquant avec un matériel encombrant et sophistiqué afin de déterminer un brusque changement d’ondes magnétiques pendant la nuit.
Quelles sont ces chambres? La centaine de visiteurs que l’hôtel accueille chaque jour reste sur sa faim, le guide est incorruptible. Il suffit pourtant de dépenser quelques dollars dans une boutique du sous-sol pour se procurer le livre racontant l’histoire du Del Coronado depuis son ouverture en 1888. D’étranges phénomènes paranormaux sont signalés au 3312 que Kate Morgan occupa ainsi qu’au numéro 3502 bien qu’il n’existe aucun lien entre ces deux lieux. Pas une année ne s’écoule sans que la presse locale ne relate le témoignage d’un hôte ayant vu le fantôme de Kate. Une manière d’avoir sa photo dans le journal.
« Poupoupidou... »
Le souvenir de Marilyn Monroe hante aussi le Del Coronado. Rappelez-vous «Certains l’aiment chaud», le chef d’oeuvre que Billy Wilder réalisa en 1958 en Californie bien que l’action du film se situe en Floride. Marilyn s’appelait Alouette et susurrait «Poupoupidou...». Arthur Miller fit le déplacement de New York à San Diego pour rejoindre sa femme. En bordure du Pacifique, la villa qui abrita leurs amours fait partie de la visite touristique à moins qu’elle ne soit louée à prix d’or, soit 2500 dollars la nuit.
Depuis toujours, le Del aime accueillir les stars: Sarah Bernhardt trouva l’endroit charmant, Charlie Chaplin était un client régulier et aujourd’hui Madonna vient s’y ressourcer. Les présidents des Etats-Unis sont aussi de la partie: le dernier en date s’appelait Bill, la petite histoire ne dit pas s’il était accompagné d’Hilary.
Selon un article d’«USA Today» daté du 18 juin 2000, le Del Coronado est considéré comme l’un des dix plus beaux hôtels du monde. Chacun reste ébahi devant ce superbe ensemble à tel point que Walt Disney en fit construisit une réplique deux fois plus grande appelée «The Grand Floridan» en Floride.
L’an dernier, l’établissement a investi plus de 55 millions de dollars dans des travaux de rénovation et d’agrandissement avec de nouveaux restaurants, le «Prince of Wales» aux prétentions gastronomiques (Ndlr: menu dégustation servi sur assiettes tièdes voire froides le jour de notre visite, dommage!) ne pouvant suffire à la demande. Les chambres sont aménagées confortablement dans le respect de l’architecture victorienne d’un bâtiment classé historique. Le lobby construit de plinthes de chêne sombre en provenance de l’Illinois rend encore plus saisissante la blancheur du reste du bâtiment principal et de ses dépendances.
Pratiquant le «yield managment» à court terme en fonction de son occupation, l’hôtel Del Coronado (1500 Orange Avenue, Coronado CA 92 118, www.hoteldel.com) ne publie pas de liste de prix. Une chambre négociée entre 200 et 230 dollars présente un excellent rapport qualité/prix, compte tenu de la situation exceptionnelle de l’hôtel et de sa réputation.
Autre suggestion de logement à San Diego: le Sheraton San Diego Hotel & Marina (1380 Harbor Island Drive,) permet, lors de son arrivée, de récupérer la fatigue engendrée par un voyage de quelque 15 heures depuis Genève. Lors de la visite de la région: l’Auberge Del Mar Resort & Spa (1540 Camino Del Mar, Del Mar,) est un endroit privilégié en bordure du Pacifique. Chic et choc.
Claude-Yves Reymond
(Travel Inside)
Informations: San Diego Convention & Visitors Bureau, 401 B Street, Suite 1400, San Diego, CA 92101, www.sandiego.org