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Se renseigner sur place: Nombreux sites d’informations et de réservation d’hôtel (Gare centrale quai 2 et devant celle-ci, Leidseplein, Stadionplein et à l’aéroport de Schiphol).
Réussir votre voyage à Amsterdam
Se déplacer. Le réseau des trams forme une véritable toile d’araignée, la carte de 15 lignes à composter une ou deux fois suivant la distance. La carte «Amsterdam Culture&Leisure pass» offre les entrées gratuites dans les musées, un tour d’une heure en bateau, 2 jours pour le prix d’un avec le tram touristique (Circle-tram line 20) desservant les principaux sites d’attraction et diverses autres réductions. Si vous êtes téméraire, louez un vélo.
Shopping. Pour trois fois rien et puisque Noël approche, craquez pour de délicieuses boules kitsch aux motifs hollandais chez Christmas Palace sis le long du marché aux fleurs. Dans ce dernier, profitez d’acheter vos bulbes pour le jardin ou le balcon: 10 oignons de tulipe noire (Queen of night), par exemple.D’une manière générale, Kalverstraat est la rue commerçante la plus animée, populaire côté du Dam et chic en direction de la Munplein. Sur Rokin se trouvent les bijoutiers, l’excellent magasin de cigares Hajenius et le grand magasin De Bonneterie. Pour des boutiques aux objets inattendus, faites un saut dans les «Neuf Rues» entre les grands canaux et dans le quartier de Jordaan. Magna Plaza est un grand centre commercial derrière le Dam.
Amsterdam
Emotions et tentations
Avec Van Gogh, Rembrandt, la Maison d’Anne Frank, ses canaux historiques, son quartier chaud et ses coffee shops, Amsterdam dispose de six atouts majeurs dans le grand jeu des capitales à découvrir. Visions pour un week-end.
L’eau s’associe ici à l’histoire et à la culture. Pour un premier coup d’oeil, rien ne vaut, le samedi matin, une balade dans l’un des 68 bateau-mouche qui permettent aux 2,4 millions de touristes par an d’apprécier la ville. Maisons bourgeoises opulentes du XVIIème siècle quand Amsterdam était la cité plus riche du monde, ponts à profusion dont le plus fameux est celui dit «maigre», péniches-logements et la «boucle dorée», une ceinture de canaux en forme de demi-lune construite autour de la ville.
Les canaux font officiellement 3 mètres environ de profondeur mais les Amstellodamois sont convaincus qu’ils sont moins profonds. Une rumeur opiniâtre laisse entendre qu’il n’y a qu’un mètre pour la navigation, les deux autres seraient formés de boue et de squelettes de bicyclettes s’accumulant au cours des ans. La ville compte 724 908 habitants possédant 400 000 vélos.
Les canaux sont assez propres bien que la couleur verte que leur donnent les algues puisse laisser supposer le contraire.
Si entre 19 et 20 heures, vous vous baladez le long de l’Amstel en face du théâtre Carré par exemple, vous aurez la chance d’assister à un spectacle touristiquement peu connu: avec de grandes roues en bois («duwpersen») deux hommes procèdent à la fermeture des écluses pour le nettoyage des canaux. Ils mettront ensuite en marche une pompe d’épuisement située à l’est de la ville sur l’île de Zeeburg. En une nuit, cette pompe aspirera 600 000 mètres cubes d’eau dans l’IJsselmeer qu’elle déversera ensuite dans les canaux d’Amsterdam.
Emotions
La balade en bateau dure une heure. Avalez en vitesse un sandwich puis filez vers le Musée Van Gogh. Vers midi, il s’avère que la file d’attente est moins longue. Cet édifice inauguré en 1973 abrite la plus importante collections d’oeuvres de Van Gogh léguées par son frère Théo. Deux cents tableaux, cinq cents dessins et sept cents lettres autographes sont ici la confession de l’angoisse de vivre de cet artiste à la sensibilité aiguë
On ne ressort pas indemne de la visite du Musée Van Gogh. La violence du choc visuel est telle qu’un instant de répit s’impose tout naturellement en cette fin d’après-midi.
Café brun ou coffee shop?
Les «Bruine Café’s» sont éparpillés dans toute la ville et se reconnaissent à leurs murs et leurs plafond jaunis par l’âge et la fumée. Ils sont décorés de quelques bibelots anciens et pour seule musique, il n’y a que le brouhaha des conversations et le tintement des verres. On y boit du genièvre que l’Amstellodamois commande en disant «over’t IJ-kijkertje», c’est imprononçable pour un francophone mais cela signifie «petite lunette pour regarder par-dessus l’IJ avec un verre si plein qu’il faut y aller tout doucement avec les lèvres». Cette eau-de- vie s’accompagne souvent d’une bière pression. Tradition oblige, elle est toujours servie avec un faux-col de deux doigts. Au gré de votre découverte d’Amsterdam dans le quartier Jordaan, vous ferez certainement une halte au Café “t Smalle au 12 de l’ Egelantiersgracht 12, au Café Chris sis Bloemstraat 42 (en cas d’urgence, sachez que la chasse d’eau se trouve derrière les WC) ou chez Papeneiland, Prinsengracht 2, niché dans une superbe maison à pignons datant de 1642.
Les belles fleurs ne sentent pas toujours très bon
Les coffee-shops sont aussi éparpillés dans toute la ville. Ne me demandez pas de vous livrer les bonnes adresses (Ndlr: il y a une limite à toute chose) mais laissez-vous simplement guider par votre flair. Cela pue le pétard à chaque coin de rue. La cote du jour selon les amateurs plus chère qu’en Suisse est affichée sur une ardoise au fond de l’échoppe. Les drogues douces sont légales en Hollande. La situation est-elle sous contrôle? Depuis peu, certains Amstellodamois manifestent un ras-le-bol et affirment que non: la police ne parvient même plus à décourager le harcèlement des dealers proposant, dans la rue, des paradis empoisonnés à tout un chacun.
La vie nocturne vous appartient également en toute privacité. Vous en verrez de toutes les couleurs. Lumière rouge, vous êtes dans le quartier chaud surnommé le «Red Light district» dont les femmes 90-60-90 et autres dominatrices opulentes sont en vitrines; fanion arc-en-ciel à l’entrée, vous entrez dans l’univers gay façon reines de boudoir ou machos en cuir.
Dimanche matin, visitez la Maison d’Anne Franck au 263 de la Prinsengracht. La jeune fille juive y resta enfermée du 8 juillet 1942 au 4 août 1944, jour où le refuge secret fut découvert par les nazis. Anne fut déportée dans le camp de concentration de Bergen-Belsen, elle y mourut en mars 45, deux mois avant la libération de la Hollande. Cette maison est devenue un lieu de recueillement et de témoignage pour que ces atrocités ne se reproduisent plus.
Pour l’après-midi, une excursion (réservation à l’Office de tourisme ou chez Keys Tour,Dam 19) peut prendre éventuellement place dans votre programme lors d’une première visite. La découverte de ce plat pays, celle des digues et de la fabrication du fromage hollandais figurent sur le label de ce produit un rien trop bien ficelé pour être authentique. Autre proposition: une simple flânerie le long des canaux.
Jamais, il n’a été si bon marché de filer en avion à Amsterdam. Les Européens y prennent goût et disent même dans un raccourci de bon ton: «Je file à Dam». Il paraît aussi que c’est l’une des capitales les moins chères d’Europe.
Claude Reymond pour "Silhouette"